Oak & Owl

　　待御雲冽和御燄擎一左一右，兩人牽著渾身濕透、身上還披著御雲冽外袍的小小孩子出來時，立刻引發了一場騷動。

　　原本只是個小小的探場，但御江雨畢竟年幼，芳歌夫人掛心惦念著，也就來了；知道芳歌夫人要來，御蒼遠讓隨侍擺駕，一道在場外候著兒子們第一次春巡勘場歸來。

　　天子親臨，皇子母親又有哪個敢缺席？帶著底下人浩浩蕩蕩地陪上了。

　　「誰不好惹，偏偏鬧出這麼一樁……御江雨一死，御殊雵氣數也盡了。」

　　柳滿湖另一側，一截鑲著藍邊的雪白衣角從參天樹影後頭露了出來，嗓音淡淡如清雲流過；聲色平靜，卻透出微微的笑意。

　　「弄死現今最得寵的芳歌夫人獨子，大約是御殊雵那蠢貨這輩子做過最像樣的事情。」

　　不知道是小小孩子聽懂了什麼，或者純粹只是小孩兒家賭氣。

　　後來他們要出發時，御江雨放開了御饜瓖的手，固執地堅持要和他進不同迷宮道。

　　這道開場的樹籬迷宮在設計上花過不少心思，對應人數本來有六個入口，先前四人各擇其一，便餘下了兩個不曾有人走過的選擇。

　　眼見皇子們一一到場，把守入口的禮官點起一炷香說明時限，讓出了通道。

　　一炷香的時間說短不短，可相較於這次勘場的重要性，卻又顯得有些不夠了；光是沿著賽場最外圍走上一圈，腳下不停也得花掉一刻鐘，期間還得分神留心去記憶四周──更別說進到裡頭以後，那些經過特別設計的曲折路徑分佈得多麼刁鑽，別出心裁。

　　被圈作春巡範圍的苑子落在御花園後半部，連接著宮中水榭所在的柳滿湖，因應春巡的準備，園子內部佈置已與幾人記憶中的模樣大相逕庭，花木變動，怪石鄰佈，幾乎讓人產生錯覺、彷彿他們進到的是另一個御花園。

　　春巡的賽場入口是個迷宮，沒有死路，卻也難料出路。

　　尤其迷宮內有些徑道相通，因此即使選擇了不同入口，也未必沒有在同一個出口碰頭的可能，反之亦然。

　　一入賽場，御雲冽和御燄擎連聲招呼也沒打，便逕直往兩邊截然不同的方向走去，顯是還在場外便商量好了分頭應對之策。

之五：殊殃

　　芳歌夫人帶著兩個孩子離開後，皇貴妃在原處靜靜坐了一會，接著起身往御鷲胤房間走去。

　　推開門，便見御鷲胤恍然回神，抬起頭喚了聲：「母親。」

之四：將雨

　　光陰似箭，轉眼間穿透過年月、鑿破了天真明亮的童年。

　　時光曝曬下，孩提時代日漸褪色，終在重重年輪上殘成徒具形式的深淺刻痕。

之三：云獵

　　孩子們馬步紮好不過片刻，適才芳歌夫人來的那方向又快步走來一道儷影，裙如鳳羽翩然而至，不是瀲梓皇后是誰？

　　皇后身旁罕有地不見半個宮僕隨侍，腳下走得略急，像在追逐什麼似的。

之二：芳歌

　　夜裡，女人纖細的手指穿針引線，一針一線地細密縫製手中衣裳。

　　入夜了，室內雖說不上亮如白晝，卻也不見幽暗，各種御饜瓖喊得出、喊不出名字的珍稀玉石綴在繡椅四周，散發出明亮溫暖的穩定光芒。

之一：葭露

　　「母親？」稚嫩的童嗓裡帶著一絲驚訝及明顯的欣喜，孩子特有的小小步伐跑了幾步，撲入母親懷裡。「母親！您怎麼來了？」