Oak & Owl

之三：云獵

　　孩子們馬步紮好不過片刻，適才芳歌夫人來的那方向又快步走來一道儷影，裙如鳳羽翩然而至，不是瀲梓皇后是誰？

　　皇后身旁罕有地不見半個宮僕隨侍，腳下走得略急，像在追逐什麼似的。

　　一眼望見幾個半大孩子列成一隊在蹲馬步，自己愛兒又在其列，即使是素來無喜無怒神色矜淡的皇后，此刻也不由微微彎起一抹若有若無的笑容。

　　只可惜幾個孩子正在受罰不敢轉頭，這抹難得的笑顏只有太師一人看見。

　　她走上前去免了孩子們禮數，與太師依次相禮，立刻開門見山問道：「太師大人，您可曾見到芳歌夫人路經此處？」

　　「芳歌夫人？」在孩子們雪亮亮的注視下，當朝太師臉不紅氣不喘、正氣凜然地親身示範了何謂睜著眼睛說瞎話：「臣不曾見過芳歌夫人。」

　　語落，太師順勢蹙起眉梢，作出一個不解的表情：「娘娘若要見芳歌夫人，差人召見便行，何以勞駕鳳體親自來尋？」

　　──來了！

　　「……！」幾個孩子不住屏住氣，齊齊拉長耳朵。

　　「這說來話長……」皇后顰起眉想了想，最後卻道：「不如，待會兒太師大人若見到皇上，再問他一回？」

　　「……」孩子們齊齊無語了，黯淡了，失望了。

　　「臣明白了，」在場大約只有太師聽出那淡淡尾音裡微微勾起的一絲狡黠，唇角不由回以一抹瞭然的弧度，對皇后點點頭。「臣定向皇上問上一問，問得清清楚楚。」

　　乍然目睹到他面上那笑紋，那種心知肚明的默契感令皇后下意識報以微笑。

　　但那凝聚在眼底的笑意卻在最後一刻剎然淡去。再不復見了。

　　瀲梓皇后歛下眼睫，又滴水不漏地虛禮了幾句，啟步離去。

　　離去前，她的眼睛依戀地落在背對自己蹲著漂亮馬步的愛子身上，幾乎有衝動走上前去摸摸他蹲紅的小臉，取出絹帕為他拭去額際的汗水，柔聲問他今日又答錯了什麼才要挨馬步罰。

　　然而這衝動就如方才的微笑一樣，硬生生壓抑了下來了。

　　藏在袖中的拳頭緊了又緊，指甲扎進掌肉裡，狠狠扎出一絲喚回理智的疼痛。

　　抿起漂亮的嘴唇，她托起鳳羽似的裙襬，悄然離去。

　　葭露夫人溺愛稚子，時不時便會揀日子來接御雲冽散課。

　　就連高傲如廝的皇貴妃，也曾矜矜貴貴地來探過御鷲胤一回。

　　只有皇后，從不曾來過太學。

　　那不是一種規範或禮制，只是一種說不清探不明的感覺。

　　朦朦朧朧的，護犢似的。

　　御饜瓖悄悄地羨慕過，也曾期期艾艾地對母親提起過葭露夫人的行為，卻在母親沒有進一步反應後乖巧地安靜下來，再不曾提起過。

　　而今天他的母親終於出現在太學，卻只是途經一會，只為向太師尋人問道。

　　然後他的母親無聲地經過他背後，又悄悄地走了。

　　即使來了，母親也沒有對他說過任何一句話。

　　他甚至沒能看到母親的臉。

　　腳步聲離去的時候，盯著石板階梯裝作專心蹲馬步的御饜瓖怔怔的，幾乎連呼吸都要忘了。

　　這沒什麼的。他想著。

　　可是他突然覺得夕陽餘暉落在石板階上，亮晃晃的好刺眼。

　　那一天皇后走後，除了御饜瓖，每個孩子都沒有失望。

　　因為他們的父皇不久後便跟了上來，經過他們背後。

　　閒庭信步，臉上半點也沒有致力求勝的痕跡。

　　神色間卻彷彿勝券在握。

　　「愛卿，你可有看見芳歌夫人？」御蒼遠揮揮手讓孩子們停下馬步，抬眸對聞仲笑道。

　　太師搖搖頭，回答道：「臣不曾看見芳歌夫人。」

　　「哦？」御蒼遠覺得有趣似的，淡淡掃了孩子們一眼，挪步走到御饜瓖身旁，溫柔地伸出大手摸了摸孩子的髮梢，隨後落在他肩頭攬住了孩子的肩膀。「瓖兒，今天太師大人都給你們出了些什麼樣的難題，竟然把你們四個都難倒了？」

　　「……今天？」照實回答的話他們的假馬步想必會被拆穿，御饜瓖一下被問住了。原本因為母親而有些低落的情緒霎時沒了蹤影，只剩眼前的危機不知如何處理，方才有些泛白的小臉這下騰地紅了起來。「今、今天……」

　　「今天臣給四位殿下出了一道題，」輕而易舉察覺出孩子的窘迫，太師神色不變，應道：

　　「臣問四位殿下，承諾與君命，孰重孰輕？」

　　這話一出，御鷲胤和御雲冽微微一怔，隨即肅然戒備起來；御饜瓖聽得似懂非懂，只感覺太師大人這一答並不是隨口扯淡；御殊雵的注意力全不在那上頭，直望著父親環住御饜瓖肩頭的手，眼底沉沉掠過一抹來不及掩飾的晦暗與嫉妒。

　　「承諾與君命麼？倒是有意思。」當朝天子笑了起來，和煦如風薰初夏。「朕想聽聽，你們四個答出了什麼樣的答案，竟然連一個都不能讓太師大人滿意？」他隨意一點，「瓖兒？」

　　「兒臣……兒臣認為……」

　　御饜瓖怔了一下，愣愣看著父親的笑顏。

　　「兒臣認為……不論如何，承諾重在守誠，是信任的根本。」

　　問題擺在眼前，他來不及思前想後，只能一股腦地說出自己內心的想法：「如果人們連自己親口說出的承諾都無法遵守，那麼……這個世界上，不就連一個可以相信的人都沒有了嗎？」

　　「哦？」御蒼遠的笑容紋風不動，只輕輕擰了孩子臉頰一把。「難怪要給太師大人罰馬步呢，瓖兒。」

　　未等御饜瓖反應過來，御蒼遠目光一轉，落在躍躍欲試的另一個孩子身上。「雵兒呢？」

　　「回父皇的話，」得了表現機會，御殊雵戰戰兢兢道：「兒臣以為，世間萬事皆有輕重之分，即便一時然諾在前，但恩威君命為天下之重──在兒臣心中，孰輕孰重，顯然與二皇兄所見略有不同。」

　　御蒼遠仍是笑著，點了點頭，卻沒說什麼。

　　沒能等到期盼中的讚賞，御殊雵有些失望，然而還來不及進一步補充，御蒼遠已經注意力轉到了御雲冽身上。「冽兒，你怎麼說？」

　　「兒臣認為，人當先自掂斤兩、再論權衡輕重之說；」御雲冽帶著溫溫文文的笑容，語帶雙關。頓了一頓才答道：「兒臣同樣覺得生而為人、應當重守然諾，然而若只知應允與死守，那也不過是婦人之仁與愚人之見罷了；

　　人在許諾之前本該仔細思量，若是超出自己能力的事情、或者可能違背天綱君命之事，首先便該納入思慮之中、而後加以拒絕；因此，人若不曾三思，只知輕易許諾接著輕易打破，那麼，此人就確實如二皇兄所說，毫無信任可言了。」

　　此話一出，御雲冽立刻招來御殊雵怒目瞪視；無奈當著父親的面，御殊雵只能敢怒不敢言。

　　御鷲胤則不著痕跡地瞟了御饜瓖一眼，卻見後者已經順著御雲冽的回答、老實認真地陷入了深思。

　　御鷲胤收回目光，只得暗嘆一口氣：一看就知道，他這毫無機心的天真二弟根本沒注意到自己也跟著被罵進去了。還婦人之仁愚人之見呢。

　　御雲冽只是維持著清煦無害的笑容，目不斜視。

　　沒去留心孩子們之間的暗潮洶湧，御蒼遠似笑非笑地與聞仲對望一眼，兩人同樣在小小的孩子身上看見了葭露夫人的影子，儘管淡薄。

　　在這事上留了點心，御蒼遠接著轉向一語未發的長子，笑道：「胤兒，你又是怎麼想的？」

　　「稟父皇，」御鷲胤梳理一下思路，答道：「兒臣認為，應許之前即便再如何反覆思量，人算終不如天算，此間存在著太多始料未及的可能。」眼角餘光掃過二弟面上的怔愣，御鷲胤定了定心神，加重語氣：「蒼天風雲變幻，人間世事無常；人以誠信為先，平素本應重守然諾──但到頭來，人又怎麼算得過天、又怎麼爭抗得過天命呢？」

　　答畢，他恭敬地折下腰、朝向當今天子行了個禮，其餘孩子立刻跟進。

　　「這，就是兒臣幾人的答案。」

　　「都起來吧，父皇和你們問著玩呢，突然行起這大的禮做什麼。」御蒼遠笑了起來，「罷了，朕就不問你們芳歌和瀲梓往哪去了，免得真讓你們上演一回孰輕孰重，這可不好辦。」

　　孩子們不由一愣。

　　「既然陛下無意追究，臣倒有一事相問。」太師倒不覺意外，打從御蒼遠伸手去探御饜瓖額髮那刻，大約就摸出孩子們的馬步虛實，如此猜出也就不難理解了。「陛下與皇后娘娘及芳歌夫人今日一番追逐，所為何事？」

　　「哪能為什麼，鬧著玩罷了。」御蒼遠朗聲笑了起來。「芳歌開了個小賭盤，朕先讓她一百步，再讓瀲梓五十步，三刻為期、宮苑為限，看誰先找到芳歌，就能得到芳歌一個允諾；而若兩人都沒找著，則各輸芳歌一件。」

　　「芳歌夫人的算盤打得倒是精明。」太師點點頭，下了評語。「看來條件是不能找宮人幫手吧？」

　　「這是自然，不然多沒意思；同時還限了芳歌不許躲進屋裡，否則宮苑之大，找下去可沒完沒了。」

　　說著，在此耽擱了些時間的御蒼遠突然意識到什麼，不由有趣地環視了孩子們一圈，果然收穫到二兒子力圖鎮定的心虛表情一枚。

　　一下想通了前因後果，他失笑搖頭。

　　「你還是如此偏幫啊，聞仲。真傷朕的心。」

　　帝王抬眸望了一眼階邊面無表情的太師，似笑非笑。

　　「你總是不肯認同，這天下間只要是朕想要的，必將得到。」

　　御蒼遠走後，孩子們也散了，太師則走回太學堂裡，提筆給太傅留了幾句話擱在紙鎮下。

　　只有御饜瓖沒走，他繞著太學堂走了半圈，找到一個不起眼的地方坐下來。

　　反正母親不在，不急著回去，更何況現在的他甚至不確定要怎麼面對母親，同時不流露出失望的表情。

　　御饜瓖把臉埋在膝蓋上，開始回想今天發生的事情。

　　他說不上來，當下聽出御鷲胤的答案與自己截然不同時，心底湧起的失落是否也有失望的成分。

　　不是聽不出御殊雵和御雲冽的明槍暗箭，但兩人暗懷的惡意加總起來，卻比不上御鷲胤那番回答更令他難過。

　　他知道比起其他手足之間，御鷲胤待自己算得上相當破例的維護與友好，在兩人小時甚至算得上親近了；但這一年來，他越發察覺得出御鷲胤刻意劃開在兩人間的距離，日漸橫遠。

　　那不是張牙舞爪的恫嚇，而是視而不見的漠然。

　　他想起當初御鷲胤說過的東宮之爭，心裡那種不舒服的難過感覺一瞬間變得更強烈了。

　　他沒有告訴過任何人，自己一點也不想爭太子，甚至打從心底覺得御鷲胤就是手足中最適合那個位置的人，無人能爭搶。

　　能告訴誰呢？這種事情，即使御饜瓖再單純，也曉得其中不能明言的分寸。

　　但有些時候，尤其是像現在這種感到孤立無援的時候，他多麼想不顧一切地說出來──當然不是昭告天下，只是渴望御鷲胤能夠明白。

　　我不想爭什麼太子，大皇兄，我從來不想。

　　所以，能求你變回以前那樣，當我的大哥嗎？

　　那日，御饜瓖收拾好情緒，走出那個偏僻角落回到太學堂門口徑道準備回去的時候，卻見芳歌夫人不知什麼時候已經從松樹橫枝溜下來了，應該是在太師大人的協助下才下來的。

　　從他的角度只能目睹太師大人的背影，高大寬闊；倒是能清楚看見芳歌夫人的面龐，帶著一貫的澄澈笑容。

　　基於不想解釋自己為什麼在太學堂後頭待了那麼久，趁二人還沒注意到他，御饜瓖一個閃身悄悄躲到門邊一株成人高的飾樹後頭，把自己的身影隱藏起來，只露出眼睛從枝葉間隙關注兩人動向，準備等兩人走後就離開。

　　「這一場賭，妳希望誰勝？」

　　冷不防耳語一般，他聽見太師大人清冽的嗓音溜過耳邊，帶著他從未聽過的輕鬆與隨意。

　　「聞仲，你這麼問真有意思。」

　　芳歌夫人歡快天真地笑了起來，笑聲清亮如琉璃鈴鐺。

　　「好像我真的有選擇似的。」

　　「哦？」御饜瓖看不見太師大人的臉，但他聽得出那清冷聲音底下的調侃和淡淡笑意。「妳這麼任性妄為、膽大包天，本太師倒看不出妳幾曾有過不能選擇的時候？」

　　「你這太師日理萬機，哪來的時間花在這種小事上頭？」芳歌夫人笑道。「看不出來又想知道的話，要直接問我啊！傻瓜。真當我是個無憂無慮的孩子呢。」

　　「什麼時候？」御饜瓖原以為這只是句玩笑話，不料卻接著聽見男人澗泉般的嗓音響起，聲音裡藏著顯而易聞的深究與探尋：「還有，那個妳求而不得的選擇是什麼？」

　　芳歌夫人臉上的微笑突然亮了起來。

　　「……」

　　就像由初綻轉盛放的夏日繁花，鮮活燦美得教人移不開目光。

　　她沒有開口，只是帶著那樣的笑容直直地望著眼前的太師。

　　不過是一個笑容而已。

　　御饜瓖卻突然間覺得他明白了很多東西，恍惚朦朧，不能言說。

　　他不知道太師大人讀到的和自己是不是一樣，因為太師大人同樣什麼都沒有講。

　　他只知道，當他接著看見太師大人伸出手、輕巧拈去芳歌夫人髮梢的那枚松葉綠針的瞬間，他在心裡悄悄對自己發誓，這天看見的一切往後對誰都不會提。

　　儘管這就是全部了，沒有更多。

　　但他驀然從中察覺到了某種沒有嘗試的不曾說。

　　他一直遵守著自己對自己的誓言。

　　即使在他最痛恨那兩人的時候，他也依然不曾說。