Oak & Owl

之一：葭露

　　「母親？」稚嫩的童嗓裡帶著一絲驚訝及明顯的欣喜，孩子特有的小小步伐跑了幾步，撲入母親懷裡。「母親！您怎麼來了？」

　　被喚作母親的女人一襲華裳，姣好的面容加上精心打扮，豔麗裡帶出一分雍容與恰到好處的高傲，舉手投足間盡是渾然天成的天家氣派。

　　而現在，她唇邊彎著溫愛的笑容，指尖在愛子頰邊輕輕一刮，故作取笑道：「冽兒都不小了，還這樣愛撒嬌呢，當心讓你太傅和皇兄們笑話。」感覺到懷裡的孩子聞言動了動，猶豫了一會兒還是不肯出來，她不住失笑，拍了拍他的頭回答先前的問題。

　　「方才去拜訪芳歌夫人，待得晚了些，出來的時候想起冽兒你也快散課了，便順道來接你回去。」

　　「芳歌夫人才剛入宮，葭露夫人就迫不及待前去一睹芳容了麼？真是心急啊！」才說完，另一把慢悠悠的童嗓便從不遠處傳過來。「如此精心打扮，怕是連芳歌夫人都要給比下了吧？」

　　這句不輕不重的嘲諷落下，葭露夫人笑容未減，只是微微挑了挑眉。

　　未等葭露夫人開口，一旁隨侍的女婢已先出聲：「是啊，聽說芳歌夫人天人之姿、令人心折，我們夫人今天慕名前去拜訪，沒想到還是慢了皇貴妃娘娘一步，我們去的時候，娘娘才正要走呢！鷲胤殿下若也好奇，回去不妨問問娘娘。」

　　「哦？」先前開口諷刺的大皇子御鷲胤遭這麼一搶白，居然也不氣不惱。

　　只見那孩子信步走來，卻是冷不防一巴掌打在那搶話的宮女臉上。「本皇子和葭露夫人說話，哪有妳這賤婢插嘴的份！」

　　他悠悠抬眸，對葭露夫人笑道：「下人給主子丟臉，本是該罰；知道夫人自持自重，不便同這僭越本份的賤婢計較，鷲胤便代夫人教訓這一回，替夫人解氣。」

　　打了她的人削她面子，還這麼伶牙俐齒，皇貴妃生養出來的好兒子，越長越難纏！葭露夫人心下冷哼，卻不能丟了身份，面上滴水不漏地道了謝，心裡已經算計起下回該找什麼場合向皇貴妃討回這一筆。

　　卻說葭露夫人懷中的年幼三皇子御雲冽，睜著眼睛將一切看在眼底，心裡冒出諸多疑問，卻還記得母親一貫的吩咐，當下什麼都不說，只等著回去了再問。

　　「大皇兄，您說的是理；但這小婢也不過護主心切才會冒犯了你，難得是有情，如此重責，未免過了。」

　　隨著另一把男孩嗓音，小小的身影緩步走來，從袖袋摸出一枚玉珠子放到那被打腫了臉頰的小宮女手中，輕輕摸了摸她紅腫的臉頰，溫聲道：「大皇兄護的是宮廷之禮，妳護的是主僕之情，各有立場；妳僭越身份，確實該罰，但護主之心也該賞，既然大皇兄罰了妳，那我便代他賞妳。」他拍拍她的手，「還不快向皇兄道謝，若非他今日罰妳、教妳長記性，未來若是哪天貿然開口衝撞了天聽，那可不是一巴掌能解決的事情。」

　　被打的小宮女心裡正委屈，突然受這一禮，一下子又驚又喜又懼，不住回頭去看自家主子，見葭露夫人沒說什麼，才大著膽子收下了，並唯唯諾諾地向大皇子御鷲胤小聲道謝，接著又真心誠意地向賞給她玉珠子的男孩行了一禮。

　　「奴婢謝過饜瓖殿下。」

　　一番客套虛禮過後，葭露夫人一行人便走了。

　　待那浩浩蕩蕩的隊伍走遠，御鷲胤冷下臉瞪了身邊的男孩一眼。「……我就是要惹她，你湊什麼熱鬧？你當真以為出來圓場她會謝你？別傻了！原本還沒你事情，現在倒要教她以為你站在我這一邊，連你也記恨上了。」

　　「我就不懂，她們後宮相爭，是她們的事情，你怎麼也一心想攪和進去？」御饜瓖嘆了口氣。「三弟也還小，你們這樣勾心鬥角，在他眼裡不曉得多難看。」

　　「哼，回頭去謝你母后地位穩固吧。」御鷲胤冷笑一聲。「否則哪裡有你說這種風涼話的餘地。」

　　「也不全是這樣……」御饜瓖低頭想了想，一時想不出怎麼表達。

　　御鷲胤也不摧他，就這麼對著弟弟沉思的臉，靜靜看著他。

　　當今皇后豔絕天下，生出來的獨子也遺傳了她的傾城之姿，面目生得極好。

　　就連自己的母親，心高氣傲的皇貴妃，都曾不甘地說過那是一家子妖孽。

　　以及另一件事實，母親也不得不承認：那個生性涼薄從不與後宮爭寵的皇后，才是父皇心裡唯一掛念著的女人。

　　正因為這樣，宮中皆知儘管御鷲胤是早出的大皇子，實則二皇子御饜瓖才是皇上最寵愛的心頭肉──未來東宮之位將是由誰入主，還很難說。

　　然而，儘管如此。

　　御鷲胤心底明白，自己永遠無法真正將這個搶去他大半風頭的二弟視作敵人。

　　他只見過皇后幾面，除了基本的應對進退外從未聽過皇后開口，更遑論瞭解她一絲一毫；可是看著御饜瓖，他總會想，如果御饜瓖的性子是遺傳了母親，那他完全可以理解在這百花齊放爭奇鬥豔的後宮，何以父皇獨獨偏寵皇后一人。

　　才自出神，眼角餘光瞥見御饜瓖眉梢舒緩似是想到了答案，御鷲胤立刻別開目光，不讓對方發現自己的注視。

　　果然下一秒，御饜瓖抬起小臉喊了他一聲。

　　「我想到了，大皇兄。」

　　御饜瓖微微笑了起來，那笑容令御鷲胤想起初綻在孟春雪后的櫻，如雪純淨。

　　「就像太師大人說的，娘娘她們爭，也不過想為自己在父皇心中掙得一席之地，情有可原；但我們手足皆是父皇血脈骨肉，打從出生就是父皇手心手背上的肉，同樣是他的孩子，爭什麼呢？」

　　「……哧！」以為他想了半天想講什麼，結果竟然是這種天真過頭的蠢話！御鷲胤搖搖頭。「聞太師看你年紀小哄你呢，你真的信了？自己把手伸出來看看吧。」將兩手攤開在他面前，御鷲胤語帶譏誚。

　　「就算是十根手指，依然有長有短；即使十指都是自己的，你倚賴它們做的事情，也是有輕有重。」

　　從未想過這一點，御饜瓖略微一怔，不住低頭望向自己兩隻手掌，愣愣出神。

　　「更何況，我們並不真是同一人的掌間十指；十根指頭或許缺一不可，但要是父皇真少了一兩個孩子，你認為他會傷心幾日？」

　　御鷲胤冷酷地望著他，「還有，我現在就可以告訴你，我為什麼必須攪和進去同葭露夫人為難──因為在將來，等到父皇想到要立東宮的那日，後宮便又要亂了。宮中母憑子貴，如果到時候你不是太子，你以為你的母親還能在后位上安穩幾日？

　　「你心好，饜瓖，可這在宮裡管什麼用？你不害人，人要害你啊！葭露那女人心腸歹毒、下手又狠，御雲冽全由她一手教出，或許現在年紀小看不出來，可等他年歲一長，胸中城府比之你我只深不淺──到時候，如果你依然天真，你能怎麼自保？又怎麼保得住你那無爭的母后？」

　　「……你不會幫我嗎，大皇兄？」沉默半晌的孩子，聲音裡有著一絲茫然的惶惑，「如果到時，有人要害我、害我母親，你不會幫我嗎，皇兄？」

　　他的表情惶然無措，帶著無辜的稚弱；他的問題很輕，卻讓御鷲胤感覺自己像是臉上挨了一拳般難堪不已，無力招架。

　　「……別為難我了，饜瓖。」

　　最終，御鷲胤知道自己終究無法在二弟面前說謊，哪怕是為了拉攏，哪怕是為了哄他。

　　「你母后有父皇、還有你作後盾；但我母親除了我以外，已經什麼都沒有了。」

　　他別過臉，不忍去看幼弟臉上的表情。

　　「快學著褪去你那份天真和善良吧，饜瓖。你有沒有想過，若是哪日，父皇不再是你們母子的後盾，你們該怎麼辦？」

　　那一年，御鷲胤八歲，御饜瓖六歲，宮中風平浪靜，沒有任何一個人預料到那不過是場暴風雨前的寧靜。

　　多年以後，每當御鷲胤回想起童年時這段往事，都感到後悔莫及。

　　如果出口的話可以吞回去，就算會死，他也會選擇這麼做。御鷲胤想著。

　　他早該明白的，不是嗎？

　　一個人的天性與生俱來，絕非說改就改。

　　就在御饜瓖如他所言，褪去所有天真與良善那天──

　　御鷲胤眼睜睜看見弟弟在自己面前死去，成了另一個人。

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其實每個孩子，在一開始，都曾經天真純善過。