Oak & Owl

　　「聞仲，你對朱門樂家怎麼看？」在棋盤中擱下手裡的黑子，御蒼遠狀似隨意地問道。

　　乍聞這個問題，聞仲蹙起了眉，對著棋局缺口補上雪白一子。「何時開始，陛下與京陵四家大門有了聯繫？」

　　四大家門一詞取自民間隱晦之語，說穿了就是直指當今京陵城裡，勢力與財力最為資本雄厚的黑道四家。

　　朝堂上群臣從未明言提及，卻不代表龍椅上頭那人當真對此一無所知。

　　彷彿一種無須點破的默契，人盡皆知水至清則無魚。

　　「或許你該換個方式問，聞仲。」御蒼遠笑道。「例如當朝禮部尚書何時成了個掮客，算盤還一路打到朕的身上來？」

　　噠地一聲黑子落下，乍然一聽倒頗有幾分像是算珠撥動的聲響。

　　「是嗎。」經這麼一提醒，聞仲若有所思地點了點頭。「說起來，霍尚書新娶的第十二房妾室確實姓樂。」

　　「朕回答了問題，」御蒼遠指尖敲了敲棋盤，催促道：「該你了。」

　　看也不看便添上一枚白子堵住黑棋的冒進，聞仲望了棋盤對面那人一眼，聲色平淡地給出答覆：「不出十年，御嚮京城裡再沒有朱門樂家。」

　　「堂堂四大家門，落魄至此？」端居於重重宮牆之後、對市井間勢力消長終不若底下人消息靈通的帝王有些意外。「朕聽說過四大家門裡，青幫魏家奪了驛站鏢局這塊大餅，漕幫王家獨佔水路鰲頭，祈門陸家則專營錢莊與博弈──可說起朱門樂家，除了美人歌舞以外，還真沒聽過其他來頭。」

　　「奇貨、珍寶、異域歌舞與美人。」聞仲應道：「朱門樂家傳業至今是第三代，初代家主出身南國異域，眼光獨到，白手起家從一列商隊經營成一派勢力，後因開罪南國國主被逐出國境，最終選擇落腳御嚮京城。」

　　「南國來的？」御蒼遠頓了一下，聲音裡不由帶上一絲好奇。「聽說南國女人腰像水蛇、胸如動兔，臀若悠魚、聲似夜鶯，且皆習南國房中秘術妙不可言──不曉得是不是真的？」

　　「陛下，餘暇時間與其翻閱《南國祕聞一百夜》這種消遣書冊，不如多批幾份奏摺，臣將滿懷欣慰。」

　　「聞仲，你知道第八冊昨天出版了嗎？第四十五夜著實相當有看頭。」

　　「是前天。」當朝太師嚴正表示自己除了對民間消息靈通，更跟得上民間潮流的閱讀品味。「依陛下對美人的鑑賞偏好，想必第四十三夜才是枕邊珍藏。」

　　「太瞧不起朕了，聞仲。」同樣跟得上民間閱讀品味的當朝天子深覺受辱。「朕也是看重劇情和道具的！」

　　「關於道具的部份，還請陛下務必認清虛構故事與現實之間的距離。」嚴峻地落下最後一枚白子封殺整盤棋局，庶務繁忙的太師撩袍起身，先行告退。

　　「至於南國女子，」只在臨去前，太師腳步一頓，悠悠落下了雲淡風輕的忠告：「朱門樂家旗下最富盛名的產業座落於城西盡歡樓──比起一時好奇引狼入室，陛下不如擇日去訪一趟，開個眼界。」

　　「可朕講究養生，不喜與人共食。」

　　「那就讓坐鎮南疆沉馬關的守關將領清點下人力，開關朝南兵演一番。」

　　「聞仲，哪天若是你坐上龍椅，肯定是苛徵暴斂壓榨到鄰國去的一代暴君。」

　　「臣不敢當。」

　　「再說了，朕偏好野味，可看不上那些精心飼育的尋常家養。」

　　「臣告退。」

　　對著聞仲決然離去的背影，御蒼遠心情不錯，甚至稱得上有些興致高昂地收拾起被殺得片甲不留的棋局；原本還沒有特別上心，但教聞仲這麼一阻，反倒讓御蒼遠對南國女子更加不可收拾地好奇起來。

　　更何況，他對書中「性仿狡狐、心近毒蠍」的評語，同樣念念不忘啊。

　　傳說在失傳以前，「巫蠱南國」的盛名，三百年前可是風行天下。

　　沒有理會太師的忠告，御蒼遠差人招來一直戰戰兢兢候在宮門外等待回覆的禮部尚書，應允了早先提議的私下面會。

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　　不聽老人言的下場，就是興致勃勃的帝王結結實實地失望了。

　　……說好的「腰像水蛇、胸如動兔、臀若悠魚」呢？

　　望著眼前只到自己胸口高、從身材看來根本還沒完全長開到足以稱為一個女人（更別說南國女人）的半大孩子，御蒼遠的失望程度足有身旁這一整座柳滿湖那麼深。

　　太師大人永遠是對的，虛構故事和現實之間果真有段距離，保守估計起碼有御嚮京城到南國國都那麼遠。

　　「陛下。」

　　教御蒼遠直勾勾地盯著打量太久不說話，來自朱門樂家、承襲南國血脈的少女終於忍不住主動開口，打破沉默。

　　撇去其餘條件不說，嗓音確實動人。

　　「嗯？」御蒼遠面上滴水不漏，一派鎮靜地應了一聲。

　　「倘若陛下願意給仿歌個機會，仿歌定讓陛下明白……」說著，少女的聲音裡染上了一絲笑意。「南國女人，肯定不只書裡寫的一種面貌。」

　　此話一出，果然拉回了幾分御蒼遠的注意力。

　　遂一整心神，撇去那點稱不上檔次的惡趣味，仔仔細細重新評估起來。

　　儘管身姿不算傲人，少女面貌卻是生得極好，那雙漂亮眼睛尤其吸引人注意，明亮無畏的眼神底下流轉著市井孩子特有的複雜光影，予人的感覺全然不同於那些受禮教拘謹於閨閣的官家仕女，儘管她現在的表情看上去無比乖巧溫順。

　　像一捧流光溢彩的琉璃，澄澈、多彩，純淨明亮但並不透明。

　　……有意思。御蒼遠彎起嘴角。

　　「儘管樂家大小姐確實是不折不扣的美人，不過誠如妳入宮一路所見，這宮裡珍貴稀奇的漂亮玩意兒多了去，朕不缺這些。」他覷著她的臉，微微一笑：「何不說說看，樂家家主憑什麼能說服讓朕收下這份盛情？」

　　「因為我有一個專長，是那些漂亮玩意兒沒有的。」少女聲色如歌，琳瑯笑語清亮似琉璃鈴鐺。「我父親、哥哥、整個樂家裡的所有人都說，我最會逗人開心！」

　　「哦？」

　　「傳聞陛下有個不笑的皇后，要是我進宮，一定能逗得皇后娘娘喜笑顏開。」大概想表明自己擔得起這重責大任，她一挺胸膛。「到時候娘娘開心了，陛下也會開心；而只要陛下一開心，咱們天下萬民也就跟著開心──父親是這麼說的。」

　　沒料到她一開口竟是直搗最不該碰的話題，御蒼遠不由失笑：「妳父親查通透了皇后是朕的軟肋，倒是教妳一上來就專往朕的痛處踩。」

　　「不是這樣的，陛下。」聽出他笑面底下聲音裡的冷酷，打從第三句話開始，除了陛下二字以外再沒符合過宮中禮節規範的少女伸出手，往御蒼遠的掌背輕輕拍了拍，而後溫暖細膩的小手覆蓋在他手背上，像個安撫寵物給貓順毛的孩子。

　　「我不是來笑你的，陛下，我是來幫你的。」

　　沒看出對方有哪一處幫得上自己，御蒼遠沉默地等待下文，沒有接腔。

　　倒也沒有打算糾正對方的無禮逾矩，亦沒有抽手給她難堪。

　　「沒人比我清楚，想討好一個人有多不容易，陛下；逗一個人笑簡單，但想要討一個人歡心卻比什麼都難。」

　　她定定望著他，神情無比專注認真。

　　「人皆有心，所以一個人會笑、會哭、會被感動。如果那顆心牽掛在別的地方，我就幫陛下去將它牽回來繫到你身上；如果那顆心不意間遺失，我就代替陛下去把它找出來交還到你的手上──這就是我擅長的事情，陛下，我可以幫你。」

　　面對她變得有些嚴肅的認真臉龐，御蒼遠忍耐了一會，終於卻繃不住地笑了出來，笑得越來越厲害，甚至一時半刻停不下來，隻手捂著臉仍止不住肩膀一抖一抖的，像是聽見什麼不可思議又逗人發噱的奇聞軼事。

　　好不容易歇下笑勢，帝王眸中狠光雖去，卻也不見絲毫信色；只聽他悠悠又笑道：「若世上真有如此奇技，那可真的一門絕活，樂仿歌。只可惜今回，恐怕也沒有妳這門絕活用武之地。」

　　「陛下？」

　　「妳說妳會逗人開懷，又說妳能替人尋心解繫。」

　　「是的，陛下。」

　　映著少女流光澄澈的眸盼，御蒼遠嘲諷地笑了起來，眼底清明裡摻雜入一絲游離恍惚。

　　「但如果那顆心死透了，妳又有什麼辦法呢？」

　　語落，氣氛頓時陷入一片奇異的靜默。

　　樂仿歌不言不語地望著他，一時之間，似乎接不上話了。

　　橫豎並不反感眼前琉璃雕琢似的少女，御蒼遠無意尋故追究她放肆出格的言行，只當未曾見過這一面，也就罷了。

　　遂沉默地將自己的手從對方掌中抽開，轉身離去。

　　猶帶著一絲寒意的春風掠過柳滿湖面，輕悄得甚至帶不出半點漣漪。

　　只從湖邊一抹抹鮮嫩綠絲的淺弱微動，才教人隱約覺出風雖輕細，卻是悠悠晃晃地確實拂過。

　　又是一年新春了麼？御蒼遠倦煩地撢去隨風落到肩頭上的新綠破葉。

　　雖不曾向任何人說起，但這確實是他最不喜的時節。

　　在這一刻御蒼遠突然強烈地想見瀲梓，他的不笑皇后，那個和他同樣厭倦春時的女人。

　　他既惱恨她總是辜負自己一片真心，卻又總忍不住慶幸，人非物改，可至少她性格裡最色彩鮮明的部份仍不曾有絲毫減褪，誠實分明一如兩人初見那時。

　　身後那個什麼都不知道的孩子說，要幫他討到瀲梓的心？

　　揚起唇角，御蒼遠只覺荒謬愚蠢得可笑。

　　他想要的東西，他會自己去拿。從來以往。

　　「──真是這樣嗎，陛下？」

　　彷彿懸在簷邊的琉璃風鈴響動了一下。

　　御蒼遠腳步一頓，有些不解地回過了身去。

　　「若要我來說，真正的心死不像行屍走肉，而是提線戲偶。」

　　流著巫蠱國境血脈的少女來到他面前，深深地看進他的眼睛裡。

　　「仍然會哭會笑，會說會鬧，可那不過是模仿旁人模樣偽裝出來而已。」

　　「人心很特別，陛下，拿也拿不到、搶也搶不著。」她伸出手捬上御蒼遠心口，悄悄道：「如果想要，就得先交出自己的。」

　　世界上有些東西不能給，只能換。

　　「請你相信我，陛下。」

　　──那雙誠懇的眼睛直直望著他，溢彩流光。

　　「我可以幫你。」

　　或許是巫蠱南國的神祕咒法，也有可能是那如歌聲色太過迷惑人心。

　　在那雙漂亮得出奇的眼睛明亮無畏的注視下，御蒼遠有片刻失神。

　　待他緩過神，才發覺自己竟在不知不覺間，應許了一聲「好。」

　　眼前的少女像個孩子似的大大笑了開來，真誠懇切而滿懷使命抱負地。

　　「我會努力的，陛下！」

　　她握起小小的拳頭。

　　「我要替皇后娘娘將所有的不愉快趕開，一定不讓陛下失望！」

　　「錯了，樂仿歌。」對著那張士氣高昂的臉龐，御蒼遠慢條斯理糾正道。

　　「陛下？」她一愣。

　　「比起如何讓朕的皇后開心，妳是不是該先苦惱怎麼討朕的歡心？」

　　伸手執起落在她髮際的綠柳飛葉，御蒼遠故作認真半帶打趣，還沒說完已兀自笑開。

　　還只是個孩子罷了，他對個孩子說這渾話做什麼？說不准她還聽不懂呢。

　　他看了眼手中春日新綠的嫩葉，無聲地笑了笑。

　　戲弄打算要把新葉當花簪回她耳邊，修長帶繭的手指卻不期地，怔在半空。

　　新綠的葉芽從他指尖滑落，順著春日輕風飛過柳幕重重。

　　嫩葉落到湖心，泛起一圈小小的漣漪。

　　在那圈悄悄擴散開的漣漪碰觸到湖緣以前，御蒼遠已用更加深刻的吻回應了她的主動。

　　再沒有人注意那抹新綠泛在春水中央悠悠晃晃。

　　餘波盪漾。

--　琉璃如歌‧完　--